Il linguaggio dell’economia assume dunque l’uomo come un insieme di bisogni e le attività umane come quelle attività destinate al soddisfacimento dei bisogni. L’evoluzione umana è caratterizzata dall’aumento quantitativo e qualitativo dei bisogni e dall’apprendimento da parte dell’uomo di nuovi percorsi per la loro soddisfazione. Questo è il fenomeno della crescita e non riguarda soltanto le sfere fisica e fisiologica ma anche quelle emozionali e conoscitive. L’antropologia e la storia individuano e raccontano i piccoli e grandi salti, come la pietra coltello e la bisaccia, che hanno determinato la crescita.

L’innovazione

La scienza economica, attraverso J. Schumpeter, ha individuato nell’innovazione la variabile indipendente dello sviluppo economico (innovazione che può assumere i connotati del nuovo processo produttivo, del nuovo prodotto, del nuovo mercato, della nuova materia prima e della nuova organizzazione delle risorse umane e tecnologiche) e nell’imprenditore il soggetto in grado di generarne e diffonderne gli effetti. Se l’innovazione è la variabile indipendente della crescita economica esistono delle variabili che ne determinano l’intensità e che sono riconducibili ai sistemi culturali e normativi. Sostanzialmente assume un rilievo fondamentale il governo politico del sistema sociale. Dal suo grado di apertura e dal sostegno culturale, giuridico ed economico all’innovazione dipende l’evoluzione (anche in termini di bisogni soddisfatti) del sistema economico.

Le tipologie dell’innovazione

La crescita e l’evoluzione umana sono dunque state determinate, anche o soprattutto, grazie alle riflessioni, gli studi, le scoperte o le invenzioni che si sono susseguite nel divenire di quel tempo in cui l’uomo è stato presente nella Terra. Dapprima la pietra coltello, i metalli, la ruota, il vetro, la stampa e poi, avvicinandoci ai nostri giorni, le macchine tessili, il tornio, la ferrovia, la radio, il telefono, l’automobile e il computer. Tutte queste innovazioni hanno in comune la caratteristica di aver reso “più facile e più complessa nello stesso tempo” la vita degli uomini e di aver prodotto sviluppo economico. E a rileggerlo oggi lo sviluppo economico potrebbe ben definirsi, come anticipato, come la possibilità per gli uomini di soddisfare meglio bisogni “vecchi” e di soddisfare dei bisogni “nuovi”. Bisogni “nuovi” che qualche recente scoperta è riuscita a generare. Volendo fornire una interpretazione scientifica dello sviluppo, un “esperimento globale” come la storia conduce a individuare nell’innovazione la sua variabile indipendente, il suo “motore”.  Lo sviluppo è dunque una variabile dipendente dalla variabile indipendente innovazione.

Questa relazione di causa-effetto è la fondamentale scoperta di un grande economista classico: J. Schumpeter. Secondo Schumpeter lo sviluppo economico è determinato dall’introduzione dell’innovazione la quale può assumere cinque diverse forme. Le diverse forme dell’innovazione sono:

• Innovazione di prodotto: Il nuovo prodotto è quella forma di innovazione che consente di soddisfare per la prima volta o in modo più efficace un bisogno reale o latente. È probabilmente la forma di innovazione più visibile e che genera maggiore approvazione sociale. Che si tratti di nuovi prodotti alimentari, di riproduttori di musica, di macchine fotografiche, automobili o capi di abbigliamento il nuovo prodotto, quando riesce, va a intercettare il bisogno del “nuovo” di coloro che dovrebbero acquistarlo. Occorre ricordare tuttavia che non è tanto la novità a decretarne il successo o l’insuccesso quanto l’intercettazione dei bisogni. Gli uffici dei brevetti sono costituiti, nel 98% circa dei loro archivi da progetti che hanno soddisfatto la curiosità e il problem solving dell’inventore ma non hanno mai raggiunto il mercato. La differenza fra innovazione di prodotto e invenzione sta proprio in questo raggiungere e conquistare il mercato; nel trovare cioè delle persone disposte ad acquisire il nuovo prodotto o servizio, perché utile, e a pagarne il relativo prezzo.
• Innovazione tecnologica: L’innovazione tecnologica concerne l’introduzione di strumenti e tecnologie in grado di favorire il processo produttivo di beni e servizi con condizioni produttive o risultati in grado di generare o accrescere uno o più vantaggi competitivi. Uno degli ambiti in cui oggi si tende a competere è quello relativo alla produzione o all’utilizzo di energia. Questo perché grazie alle nuove tecnologie, come fotovoltaico ed eolico, si tende a soddisfare esigenze di sostenibilità ambientale e forse di risparmio economico. Ma, più in generale, l’innovazione tecnologica assume rilievo economico in tutti i processi produttivi nei quali esiste sostituibilità fra lavoro umano e lavoro delle macchine.
• Innovazione di mercato: L’innovazione di mercato è quella probabilmente da sempre più diffusa. Essa è l’espressione di quella forma di interazione culturale e sociale che corrisponde allo scambio. Lo scambio come fonte vantaggiosa e pacifica di procacciamento di beni e servizi necessari per soddisfare i bisogni. I relativi vantaggi di questa forma di innovazione li abbiamo trovati anche nell’isola di Talentes nei contatti fra Maureddi, Campis e Sarrus e nella trasformazione di una parte della carne di cervo in molluschi e frutti. Le compagnie delle Indie e lo stesso Cristoforo Colombo sono una espressione di questo desiderio di innovazione così come anche i gestori dei negozi e del bar vicino casa.
• Innovazione da nuove fonti di approvvigionamento: Le nuove fonti di approvvigionamento di materie prime possono consentire dei vantaggi competitivi sia in termini di risparmio sui costi di acquisto che in termini di nuove risorse da commercializzare convenientemente. A questa forma di innovazione può essere attribuita la crescita economica di certi paesi o di certe aree, come nel Sud Africa, nel Medio Oriente, nel Venezuela o nel Mare del Nord. Va altresì precisato che non necessariamente la crescita economica legata a questa forma innovativa conduce anche alla diffusione di ricchezza e benessere fra gli abitanti del territorio interessato.
• Innovazione organizzativa: La nuova organizzazione produttiva costituisce, nell’insieme delle innovazioni quella che probabilmente, insieme agli impatti di carattere strettamente competitivo dal punto di vista economico, produce i maggiori mutamenti di carattere sociale. La catena di montaggio, il Just in time, la grande distribuzione, il franchising, e-bay, Amazon, Paypal sono espressioni di questa forma innovativa.

La corretta impostazione, anche politica, della crescita economica e sociale è dunque connessa soprattutto con la nascita di nuove attività imprenditoriali. Tale connessione, la cui rilevanza scientifica, educativa e operativa non dovrebbe essere messa in discussione, viene troppo spesso ostracizzata per esigenze ideologiche e anche di potere.

A tale connessione si aggiunge quella fra innovazione e imprenditore. L’imprenditore è infatti colui che agendo per la sua crescita produce l’innovazione e così facendo consente di crescere, con il beneficio netto positivo, anche a coloro che imprenditori non sono. A parte il mio personaggio immaginario Bobore che con la sua pietra coltello ha dato il via allo sviluppo dell’isola di Talentes, la storia dello sviluppo è costellata di personaggi che hanno immolato la loro esistenza ad una idea ritenuta idonea al miglioramento della vita umana e ad essa hanno dedicato cure, esperimenti, delusioni e successi.

Conosciamo i nostri contemporanei: imprenditori di caratura e fama internazionale come Elon Musk, Steve Jobs, Jeff Bezos, Bill Gates, Leonardo del Vecchio e sappiamo che migliaia di tanti altri in ogni angolo del Pianeta mettono quotidianamente in movimento le innovazioni per soddisfare i bisogni dei loro clienti e per favorire la crescita economica del loro territorio o del loro paese.  Ma attraverso i libri, il cinema e la televisione abbiamo conosciuto personaggi come Thomas Edison, Andrew Carnegie, Cristoforo Colombo, Enzo Ferrari, Giovanni Agnelli, Guglielmo Marconi. Tutti imprenditori con quella dedizione incrollabile che, quando accompagna le grandi idee, conduce i protagonisti al raggiungimento di obiettivi straordinari. Risultati che consentono di dire con Peter Drucker che dietro ogni grande risultato conseguito c’è un imprenditore che lo ha perseguito come missione della vita e in modo maniacale.

C’è un altro aspetto della relazione di causa effetto fra innovazione e crescita che risulta meno considerato. Esso è dato dalle diverse forme in cui si può esprimere l’innovazione e dalla universale possibilità che ciascun individuo ha di essere innovatore. Siamo naturalmente portati a immaginare come innovatori soltanto coloro che fondano grandi imprese mentre tendiamo a sottovalutare il Giuseppe che ci consegna a domicilio la bombola del gas, la signora Maria che gestisce la panetteria nei pressi della nostra abitazione, Francesco che due volte la settimana viene a curare il nostro giardino, Roberto che cura il buon funzionamento dell’automobile nella sua officina. Queste persone sono a tutti gli effetti degli imprenditori innovatori. Sono dei cacciatori di rane che i casi della vita hanno fatto nascere, crescere o arrivare in una cittadina, un paesino o un quartiere nel quale hanno individuato delle aree di bisogno che hanno deciso, con la loro ricetta di produzione, di soddisfare. Alcuni di essi sono diventati i migliori cacciatori di rane del mondo nella cittadina, nel paesino o nel quartiere mentre altri sono riusciti nell’idea di ampliare le loro attività e di produrre e commercializzare i propri prodotti e servizi in ambiti diversi e più grandi rispetto a quelli originari: sono allevatori, artigiani, avvocati, medici, idraulici, elettricisti, commercialisti, estetiste, parrucchieri, sarti, gelatai che hanno reso disponibili con successo i loro prodotti e i loro servizi a gruppi di clienti che ne apprezzano le qualità e  le abilità tecniche e commerciali.